Австралія —єдина у світі країна-материк, шоста у світі країна за розміром території, і це єдина держава, що займає цілий континент і навіть більше: Австралійський союз включає в себе Австралійський материк і кілька островів, найбільший з яких — Тасманія.Значну частину країни займають пустелі і напівпустельні території. Разом з цим в Австралії є різноманітні ландшафти — від альпійських лук до тропічних джунглів.До слова, через свій розмір і суворий пустельний клімат, який панує на більшій частині континенту, Австралія займає 9-е місце в списку найбільш малонаселених країн у світі.
В цій країні можна побачити один з найбільш протяжних коралових рифів у світі — Великий Бар’єрний Риф. Його довжина складає більше 2 тисяч кілометрів, які простягаються на 900 островів і близько 3000 окремих коралових рифів.
Ліси Австралії на 80% складаються з евкаліптів, яких нараховують тут близько 3000 видів. Австралійський евкаліпт відмінно пристосований до життя в спекотних і сухих місцях.Його листочки завжди повернені ребром до сонця, щоб зменшити перегрів і випаровування вологи з поверхні листа. Тому, яким би великим та розлогим не було дерево евкаліпта, воно практично не дає тіні, сховатися під ним у спеку не вийде. Як дерево оживає після пожежі? Кора евкаліптових дерев дуже товста і має спеціальну волокнисту структуру. Це дозволяє захистити внутрішню частину стовбура від повної загибелі. Незважаючи на те, що стовбур евкаліпта сильно страждає від вогню, обвуглюється і набуває неживого чорного кольору, всередині він залишається живим. Це схоже на диво, але через два тижні після страшної пожежі крізь обвуглені стовбури вже починає пробиватися свіжа зелень молодих листочків.
А ще цікаво, що деяким рослинам пожежа допомагає розмножуватися. Так, за свідченням місцевого жителя, шишки банксії (ще однієї ендемічної рослини Австралії) щільно заклеєні гумоподібною смолою, яка не випускає насіння назовні. При високих температурах смола плавиться, висипаючи насіння назовні, і дає можливість дереву розмножуватися.Деякі дослідники відзначають, що попіл, в який потрапляє насіння, відіграє для нього роль добрива.
А ще цікаво, що деяким рослинам пожежа допомагає розмножуватися. Так, за свідченням місцевого жителя, шишки банксії (ще однієї ендемічної рослини Австралії) щільно заклеєні гумоподібною смолою, яка не випускає насіння назовні. При високих температурах смола плавиться, висипаючи насіння назовні, і дає можливість дереву розмножуватися.Деякі дослідники відзначають, що попіл, в який потрапляє насіння, відіграє для нього роль добрива.
Більше 80% місцевих рослин і тварин є ендеміками і зустрічаються виключно в межах Австралії та на прилеглих островах. Для довідки: ендеміки (від грец. «місцевий») — тварини або рослини, які мають порівняно обмежений ареал. Найвідомішими і найбільш поширеними ендеміками материка вважаються: серед представників флори — багато видів евкаліптів та акацій, а серед представників фауни — кенгуру, коали та вомбати. До того ж, лише тут збереглися найдавніші ссавці — качкодзьоб та єхидна. Унікальність фауни і флори Австралії пояснюється не лише віддаленістю цього материка від інших континентів, а й тим, що Австралія відокремилась від давнього материка Гондвани раніше від інших південних материків. Тому еволюція тут пішла іншим шляхом.
